Comment une entreprise manufacturière remodèle une communauté de Virginie

May 31, 2023

Un opérateur de frein VMF forme une bride sur l'une des nombreuses presses plieuses AMADA. Virginie MetalFab

Lorsque je suis entré dans le hameau d'Appomattox Court House, maintenant un parc historique national bordant la ville moderne d'Appomattox, en Virginie, j'ai visité la maison McLean, où en 1865 l'armée confédérée de Virginie du Nord s'est rendue aux forces fédérales. J'ai vu une reconstitution du tableau où Robert E. Lee a mis la plume sur papier, signalant la fin de la guerre civile et le début de la plus grande période de transition de l'histoire américaine.

Je l'ai dit à mon guide, ajoutant que j'étais en ville pour affaires, visitant le Virginia MetalFab (VMF) récemment ouvert, un fabricant de métaux de précision qui avait emménagé dans l'ancienne usine de Thomasville Furniture à moins d'un mile de l'entrée du parc. Elle a souri largement et m'a rapidement dit de dire bonjour à Ron Martin, PDG de VMF, et de remercier tout le monde là-bas.

"Je n'ai jamais été une célébrité, mais je suis une célébrité ici."

C'était Martin, parlant dans son bureau dans un 860 000 pieds carrés. installation qui abritait autrefois l'un des plus grands employeurs de la région. Sur 9 000 habitants du comté rural d'Appomattox, plus de 1 000 travaillaient chez Thomasville Furniture.

Martin a ajouté qu'il n'avait jamais rencontré mon guide touristique, mais qu'il était également partout dans les médias locaux. "L'autre jour, quelqu'un m'a arrêté à Walmart. Il a dit:" J'apprécie vraiment ce que vous faites. Continuez le travail et nous prions tous pour vous. Il a ensuite continué à marcher. Je n'avais aucune idée de qui était ce type. Et cela arrive tous les jours."

C'est dire quelque chose pour un Yankee. Le PDG à la voix douce du sud-est de la Pennsylvanie (et une bannière Eagles pour le prouver, accrochée à côté de l'automatisation du chargement et du déchargement des feuilles près du poinçon AMADA) dirige aujourd'hui une entreprise à travers la plus grande transition de son histoire, d'un petit atelier à un important fabricant sous contrat et un employeur remarquable soutenant la communauté Appomattox.

Alors que nous marchions du bureau au magasin, Martin a concédé que la transition, toujours en cours, n'a pas été facile. Mais il m'a également dit que VMF a ce qui manque à de nombreux fabricants. Il ouvrit la porte et désigna une collection de lasers, de poinçons, de freins et d'autres équipements, tous regroupés dans un coin de l'usine. Tout cela faisait face à une vaste étendue vide.

Martin rit doucement. "Nous avons un peu de place pour grandir."

L'histoire de VMF commence avec ce qui est maintenant une petite partie de son activité globale : la fabrication et l'assemblage de box pour chevaux. Avec ses collines vallonnées menant au sud jusqu'à Blue Ridge, le centre de la Virginie est le pays du cheval. Ces chevaux ont besoin de granges et, en 2000, l'un des amis de Martin a commencé à en construire dans le centre de la Virginie. Il n'était pas satisfait des portes et des stands disponibles, alors en 2001, il a lancé StallWorks LLC et a commencé à concevoir et à construire le sien.

Un an plus tard, Martin a quitté la Pennsylvanie pour aider. Les deux ont développé l'entreprise progressivement jusqu'en 2008, lorsque Martin a racheté son partenaire. À ce moment-là, tout semblait se dérouler sans encombre et l'avenir semblait prometteur, jusqu'en septembre, lorsque le marché s'est effondré et que l'économie s'est effondrée.

Le département des presses plieuses de VMF, complet avec des travaux mis en scène pour la production. Dans l'installation précédente, les opérateurs cherchaient dans les étagères surchargées le bon travail. La nouvelle usine dispose de suffisamment d'espace et tout est organisé dans des carrés kanban adjacents. Si le travail n'est pas là, il n'est pas prêt. Virginie MetalFab

Comme Martin l'a rappelé, "Je me souviens d'avoir regardé la télévision et d'avoir pensé:" Je ne suis pas très intelligent, mais je suis presque sûr que ce n'est pas bon.

L'industrie du cheval est en grande partie une dépense discrétionnaire, certaines personnes prenant des deuxièmes hypothèques [pour soutenir leur passe-temps équin]. En 2009, les choses ont commencé à aller vraiment, vraiment mal. Et à ce moment-là, nous externalisions encore notre travail de fabrication."

Pire encore, environ un quart des travaux de fabrication de stalles étaient personnalisés, et Martin a constaté qu'il passait une grande partie de son temps à faire des allers-retours avec les fournisseurs, à demander des retouches et à se plier en quatre pour obtenir toutes les pièces nécessaires à une porte et un système de stalle.

"Alors, nous avons apporté une vieille découpeuse laser [non optique volante] et une vieille presse plieuse, et nous avons commencé à nous apprendre à fabriquer. Nous n'avions jamais utilisé un tel équipement auparavant, et nous n'avions vraiment aucune idée de ce que nous faisions. Nous nous sommes simplement amorcés."

L'opération a progressivement commencé à vendre des travaux de découpe au laser à ceux qui en avaient besoin et, en 2010, Martin a officialisé le travail sous contrat en lançant VMF en tant que division de StallWorks. À l'époque, toute l'organisation (et toute l'économie, d'ailleurs) se remettait encore des temps difficiles. Le travail n'était pas abondant.

"J'ai réalisé que tout cela ressemblait un peu à l'agriculture", se souvient Martin. "Vous avez besoin de patience. Nous plantons les graines ici, et nous avions juste besoin de continuer à faire ce qu'il fallait et de tenir nos promesses."

Peu de temps après, la première grosse commande de VMF est arrivée, d'une valeur totale de 65 000 $. Martin a d'abord été ravi, puis terrifié. "Je me suis vite rendu compte que j'avais besoin d'acheter pour 15 000 $ de matériel pour faire avancer le travail. Je ne connaissais pas très bien le client."

Il a décroché le téléphone, a appelé le client et a dansé un peu autour du sujet en lui disant qu'il voulait être en mesure de livrer, d'éviter les ratés et de lancer le projet dans les délais. "Il m'a alors arrêté. 'Ron, de quoi as-tu besoin?' J'ai dit : 'J'aimerais vraiment avoir un acompte.' Il a dit : 'Ron, tu m'envoies les détails de la commande et je t'envoie 30 000 $ aujourd'hui. Est-ce que ça te va ?'"

C'était très bien. Ron rit en racontant l'histoire, secouant la tête, haussant les sourcils. "Ce fut le début d'une longue exploration hors d'un trou profond."

Au cours des années suivantes, VMF a effectué sa première grande transition, passant d'un atelier de démarrage à un tôlier de précision. Cette transition est accompagnée de nouveaux équipements AMADA, notamment un poinçon à tourelle avec taraudage en cours de processus et chargement et déchargement automatisés, un laser à fibre de 2 kW avec automatisation du chargement/déchargement des feuilles et une collection de presses plieuses avec des outils de précision.

(De gauche à droite) L'équipe de direction de VMF : Ron Nicholson, directeur de production ; Angie Patterson, directrice des ventes ; Ron Martin, PDG/propriétaire ; Brian Morris, directeur général; et Rusty Elliot, directeur du nouveau département de préproduction de VMF. Virginie MetalFab

Pendant des années, Martin s'est rendu chaque jour ouvrable à l'ancienne usine de Thomasville Furniture. Il l'a vu fermer en 2011 et la dévastation économique qui a suivi dans tout le comté d'Appomattox. "Il est difficile de se promener dans la communauté et de ne pas rencontrer quelqu'un qui a travaillé ici, ou du moins de connaître quelqu'un qui l'a fait. Tout le monde semble avoir un lien avec cet endroit. Lorsque la production de meubles s'est arrêtée, cela a vraiment nui à cette communauté. C'étaient des emplois bien rémunérés."

Martin a également vu la communauté chanceler en 2014 lorsqu'une entreprise chinoise a promis d'emménager dans l'usine et de créer plus de 300 emplois pour construire des convertisseurs catalytiques. Le gouverneur Terry McAuliffe a même posé pour des photos tenant un gros chèque représentant 1,4 million de dollars en subventions du Virginia Economic Development Partnership. En fin de compte, l'entreprise n'a pas été correctement contrôlée, les accusations ont fusé, l'argent des contribuables a été perdu et l'ensemble de l'accord s'est effondré.

Tout au long de tout cela, Martin a continué à passer devant l'usine abandonnée, regardant l'herbe et les mauvaises herbes pousser. Les murs extérieurs, d'un blanc brillant à un moment donné, sont devenus plus gris et plus crasseux d'année en année. Sur le chemin du retour, Martin garait parfois son camion et faisait le tour de la propriété. "Il faisait sombre, froid, humide. Pourtant, je me promenais et j'ai vraiment appris à bien connaître le bâtiment. Je me disais : 'Un jour, j'adorerais emménager ici. En ce moment, c'est une telle horreur. Cela pourrait vraiment être un point lumineux dans cette communauté.'"

À l'époque, Martin et son équipe connaissaient eux-mêmes des difficultés de croissance. VMF avait déménagé deux fois dans des installations plus grandes, la dernière étant d'environ 35 000 pieds carrés, ce qui est vite devenu insuffisant. Les opérateurs passaient trop de temps à chercher des pièces rangées sur des racks. Le flux de pièces a faibli, mais à l'époque, l'opération était relativement petite, de sorte que les gens pouvaient faire avancer les travaux. L'atelier s'est bâti une réputation de livraison exceptionnelle dans les délais, ce qui a entraîné à son tour davantage d'investissements en équipements et logiciels et, en fin de compte, plus d'opportunités.

Une opportunité est venue d'une entreprise qui cherchait à s'approvisionner en carrosseries de camions de transport de copeaux de bois. VMF avait aidé l'entreprise à développer le prototype des boîtes à copeaux montées sur le châssis du camion. En 2019, le client a approché VMF et en a demandé plus, pas seulement un prototype, mais une production à grande échelle, avec des pièces jusqu'à 16 pieds de long. S'approvisionnant déjà en travaux de fabrication dans un atelier de fabrication en Caroline du Nord, le client cherchait un autre fournisseur.

"Ils étaient satisfaits de leur fabricant actuel, mais ce magasin ne voulait que grandir", a déclaré Martin. "Ils ne cherchaient pas à couper les ponts ; ils avaient juste besoin d'un autre partenaire pour accélérer la production. Alors, j'ai dit : 'Écoutez, j'ai le potentiel d'avoir plus d'espace pour entreprendre ce travail.'"

Ce "plus d'espace" était l'ancienne usine de Thomasville Furniture.

Les discussions se sont poursuivies au début de 2020, jusqu'à ce que le monde change. "Lorsque COVID a frappé, tout a implosé, et personne ne savait vraiment ce qui allait se passer", a déclaré Martin. "Les pourparlers ont finalement repris en 2021, et au début de 2022, j'ai pensé:" Si nous devons faire quelque chose, faisons-le. Nous nous sommes engagés avec les propriétaires des bâtiments [de l'usine de Thomasville], et un an plus tard, nous y sommes."

Il s'est passé beaucoup de choses cette année-là. L'usine de meubles était loin d'être prête à emménager. L'endroit a été abandonné, abandonné et vidé. Après quelques négociations, les propriétaires ont mis une nouvelle membrane sur le bâtiment, incluant un nouveau toit. Ils ont rempli des fosses dans le sol avec du béton. Tout devait être mis au code, y compris les systèmes électriques et de gicleurs. "Il n'y avait pas beaucoup de vision quant à ce qu'il ne fallait pas toucher pour que la prochaine entreprise emménage ici", a déclaré Martin. "Tout était en mauvais état."

Viennent ensuite la détermination de l'agencement du magasin et, comme c'est si courant avec le développement des friches industrielles, la destruction des murs. La fabrication traditionnelle a été axée sur la division en départements, et les murs de l'usine en témoignent. L'agencement d'origine comportait un mur qui créait une étroite bande de 30 pieds de large d'espace d'usine couvrant toute la façade du bâtiment. VMF en a démoli environ la moitié pour faire de la place à ses deux lasers à fibre - son AMADA 2 kW d'origine pour les matériaux minces et un nouveau Eagle 20 kW pour la découpe de plaques minces et épaisses. Le hall étroit restant abrite les cellules d'assemblage StallWorks de l'entreprise.

En décembre 2022, Virginia MetalFab (VMF) a emménagé dans l'usine Thomasville Furniture, longtemps vacante, à Appomattox, en Virginie. L'ensemble du bâtiment mesure 860 000 pieds carrés et VMF loue 230 000 pieds carrés. Virginia MetalFab

En commençant par le laser et les poinçons, le travail s'écoule en zig-zag, en passant par les freins AMADA, en passant par le soudage, le revêtement en poudre, la finition et le kiting - le tout à côté de ce qui est probablement un site envieux pour de nombreux propriétaires de magasins de fabrication, surtout après plusieurs années de croissance record depuis la pandémie : une vaste étendue vide, entièrement réservée aux travaux futurs. En son sein, VMF espère construire à terme des cellules dédiées au client ou à la famille de produits, chacune conçue autour de certains métiers.

Lors de la conception de l'aménagement, les dirigeants de VMF ont travaillé avec un consultant qui a donné de précieux conseils. Dans l'usine précédente, les employés passaient beaucoup de temps à chercher - un gaspillage classique identifié par la fabrication au plus juste - généralement des pièces fourrées dans les coins et sur les étagères.

Mis à part quelques étagères pour les matières premières, la zone principale de l'usine actuelle de VMF a un minimum d'étagères. La plupart des travaux sont disposés devant chaque centre de travail, fournissant un repère visuel immédiat de tout goulot d'étranglement. Lorsqu'un opérateur reçoit une commande sur sa tablette ou son ordinateur portable via ECI JobBOSS (le magasin est en grande partie sans papier, utilisant des identifiants de travail sur des palettes), il ou elle voit le travail sur place - pas besoin d'aller chercher sur une étagère éloignée.

Ces indices visuels de goulot d'étranglement ont aidé, en particulier en ce qui concerne son opération de revêtement en poudre étendue. L'ancien magasin n'avait qu'une seule cabine et un seul four. L'aménagement actuel de l'usine comprend plusieurs fours et cabines de peinture qui recouvrent tout, des petites pièces accrochées de manière dense dans des étagères aux grands panneaux et même aux plaques épaisses.

Une capacité de revêtement aussi étendue est l'un des principaux arguments de vente de VMF, mais elle présente également de sérieux défis en matière de flux de pièces. "Pour être honnête, nous n'y avons pas pensé avant d'acquérir le laser de 20 kW", a déclaré Brian Morris, directeur général, en désignant une pièce de tôle placée à côté d'un assemblage soudé de plaques épaisses. "Vous pouvez cuire cette pièce en tôle en 15 minutes. Pour cette pièce [avec une plaque épaisse], il faudra une heure ou plus pour atteindre la température de cuisson. Nous étions donc étranglés dans ce domaine, car il a fallu une éternité pour que le four chauffe."

Pour tenir compte des temps de cuisson disparates, le département d'enduction dispose désormais de trois fours, un utilisé pour le séchage après lavage et prétraitement, deux pour le cycle de cuisson. "Et nous pouvons également utiliser le four sec pour cuire", a déclaré Morris. "Alors maintenant, si nous avons un tas de pièces plus épaisses, nous pouvons allumer ce troisième four pour cuire, pour que les choses continuent de circuler."

À côté du département de revêtement en poudre et de la zone de stockage des produits finis se trouve un site inhabituel : un espace pour qu'un camion à plateau puisse entrer dans le bâtiment pour décharger le stock brut ou ramasser les pièces et assemblages finis. L'expédition et la réception se font à l'intérieur, à l'abri des intempéries.

"J'admets que nous nous sommes battus pour beaucoup de choses", se souvient Martin. "Mon équipe a demandé : 'Allons-nous vraiment immobiliser 15 000 pieds carrés du bâtiment juste pour que les camions puissent le traverser ? N'est-ce pas un gaspillage de biens immobiliers ?' Eh bien, peut-être. Mais alors vous devez tout emporter à l'extérieur, et il n'y a pas de place là-bas non plus. Il peut pleuvoir ou neiger. Voulons-nous exposer les pièces en acier doux non revêtues aux éléments ? »

Cela revient à penser lean et à définir ce qui ajoute de la valeur. Un problème d'emballage et d'expédition provoque le pire type de reprise. La mise au rebut d'une pièce lors de l'emballage et de l'expédition (le processus final) supprime efficacement tout ce travail à valeur ajoutée qui a eu lieu en amont. Bien sûr, la plupart des opérations n'ont pas le luxe d'avoir de l'espace, mais VMF en a maintenant, alors pourquoi ne pas l'utiliser ?

Comme Martin l'a rappelé, "J'ai dit aux gens:" Je vous entends. Je me trompe peut-être à ce sujet, mais en fin de compte, je passe l'appel et je ne veux pas abandonner celui-ci. Nous allons le faire. ""

Ron Martin, PDG de VMF, après un discours prononcé lors d'une journée portes ouvertes que le fabricant a tenue fin décembre. À droite, le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, présente à Martin le drapeau de l'État. Virginie MetalFab

Une telle interaction entre les employés de première ligne, l'équipe de direction et Martin a aidé VMF à traverser ses poussées de croissance. En 2015, l'ensemble de l'organisation employait à peine une douzaine de personnes ; en 2019, ses effectifs étaient passés à 40. Aujourd'hui, à peine quatre ans plus tard, VMF emploie environ 85 personnes. La croissance des ventes a été tout aussi impressionnante. En 2021, la boutique a rapporté 5,6 millions de dollars; en 2022, il était de 11,5 millions de dollars.

Cela dit, Martin n'est pas du genre à édulcorer la réalité. "Ce n'est pas que 2022 n'a pas été une bonne année. C'était une excellente année. C'était juste une année difficile. Je suis content que ce soit fini. En termes de chiffres, nous avons réussi, mais nous devons travailler sur nos processus. Nous travaillons pour retrouver notre mojo. "

Le chemin de croissance de VMF reflète celui de nombreux fabricants sur mesure. Ils atteignent environ 10 millions de dollars de revenus annuels en se pliant en quatre et en consacrant des heures pour obtenir des emplois à travers l'usine et à la porte. Ensuite, à mesure que le travail devient complexe et que les quantités augmentent, les éclaboussures inattendues ont de sérieux effets d'entraînement. Cela peut se produire dans les magasins qui ne déménagent pas dans de nouvelles installations lors d'un rebond post-pandémique lorsque toutes les ressources sont sollicitées. Lorsque VMF a déménagé à son emplacement actuel fin 2022, il a perdu plus de six semaines de production.

Pour y remédier, VMF a commencé à identifier les gaspillages, notamment dans les devis et le traitement des commandes. "Vous pouvez faire toute l'amélioration continue sur le sol que vous voulez, mais si vous envoyez des commandes de manière incorrecte, vous finirez toujours par vous tromper."

VMF a créé son premier département de préproduction en début d'année. (Selon Martin, cela a été inspiré en partie par le contenu du magazine The FABRICATOR.) Trop souvent, les dessins envoyés à l'atelier ne contenaient pas les informations dont les opérateurs avaient besoin pour faire avancer le travail. Grâce à JobBOSS, les opérateurs ont accédé à des voyageurs d'emploi virtuels avec des liens vers divers documents. La dématérialisation a aidé à maintenir une source unique de vérité : plus de problèmes avec de multiples impressions et révisions de pièces flottant dans le bureau et l'usine.

Pourtant, parfois, les fichiers de dessin avaient des liens rompus et les opérateurs perdaient du temps à faire des allers-retours au bureau pour rectifier les choses. Parfois, il s'agissait simplement de rétablir le lien ; d'autres fois, les employés du bureau devaient contacter le client pour obtenir des éclaircissements. De tels incidents pour des commandes ponctuelles sont une chose, mais avoir le même problème de communication pour des travaux répétés, maintes et maintes fois, en est une autre. Comme Martin l'a dit, "C'est assez pour vous rendre fou."

Tout cela a été l'impulsion du processus de préproduction de VMF. L'équipe assure la liaison entre les ventes, les devis et l'atelier. Ils vérifient les dessins et tous les liens intégrés, vérifient les problèmes de fabrication de base et s'assurent que tout est comme il se doit. Ils effectuent également des analyses rétrospectives des travaux terminés, comparant les coûts réels aux coûts estimés, identifiant ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné et transmettant ces informations à l'organisation.

"Leur contribution donne vraiment de la valeur à l'équipe de vente", a déclaré Morris, ajoutant que leur analyse aide à identifier les forces, les faiblesses et les voies de croissance future.

Cette croissance comprend un laser à tube et un robot de soudage autonome, tous deux devant être installés plus tard cette année. L'automatisation du soudage, de Path Roboticswww.path-robotics.com, sera un système autonome capable de "regarder" la pièce devant lui, de la comparer aux informations de soudage dans le fichier CAO 3D et de commencer le soudage.

Au-delà de cela, l'équipe réfléchit déjà à la façon dont son futur laser à tube (de BLMwww.blmgroup.com) pourrait transformer la façon dont ils abordent certains travaux, y compris les travaux qui ont tout déclenché - l'encadrement des stalles pour chevaux. StallWorks LLC a été scindé en une société distincte il y a plusieurs années. Toujours sous le même propriétaire, les commandes StallWorks (qui représentent aujourd'hui environ 15% du chiffre d'affaires global) sont envoyées à VMF comme toute autre commande, juste avec une cellule d'assemblage dédiée. Les tubes auto-fixants coupés par le laser à tube pourraient considérablement rationaliser cette cellule, ainsi qu'une foule d'autres travaux dans la gamme de produits de VMF.

La plaque découpée avec le laser de 20 kW de VMF est mise en scène avant le revêtement en poudre. L'utilisation stratégique de trois fours pour le séchage et la cuisson permet d'équilibrer le flux de traitement des matériaux fins et épais.

Martin a décrit tout cela lors d'une promenade de retour de l'atelier, à la porte, sous un auvent, et dans un immeuble de bureaux séparé à quelques dizaines de mètres de l'étage principal de l'usine. La conception n'est pas unique pour une grande usine de fabrication. Cet immeuble de bureaux séparé a aidé à maintenir une suite exécutive calme.

Pourtant, cette séparation et, en vérité, l'immensité du lieu dans son ensemble ont créé un petit choc culturel. Après tout, beaucoup dans le secteur de la fabrication apprécient la vie dans le petit magasin, où le front office est à quelques pas de là où les lasers coupent et poinçonnent. Désormais chez VMF, le trajet jusqu'au bureau n'est plus si court. Comme l'a dit Martin, "Les gens m'ont dit, 'Tu veux dire que je dois marcher jusqu'ici?'

"Maintenant, nous avons des jeunes qui arrivent. C'est une bonne chose, mais c'est aussi une mauvaise chose. Ils n'ont pas de mauvaises habitudes et ils sont curieux. Mais ils n'ont pas non plus des années de connaissances de l'industrie derrière eux. Alors, comment pouvons-nous impliquer les gens, les encourager à faire des suggestions ?

"Culturellement, nous avons dû traverser de nombreux changements pour déménager ici, et personne n'aime le changement. Ce n'est plus le magasin familial qu'il était. Ce n'est pas possible. Employer 85 personnes est totalement différent d'en employer 10. Nous devons être différents. En fin de compte, nous travaillons pour que les gens soient enthousiastes à propos de ce qu'ils font."

Une partie de cela est l'investissement technologique. Une autre partie consiste à maintenir des lignes de communication ouvertes entre le client, le bureau et le magasin. Au moment d'écrire ces lignes, par exemple, VMF intensifie sa communication avec ses principaux clients, développe de meilleures prévisions (un défi pour tout le monde pendant le chaos de la chaîne d'approvisionnement de la reprise COVID) et s'assure de pouvoir maintenir la capacité disponible et la fiabilité des livraisons.

En matière de culture chez VMF, les processus et les procédures au sein de l'entreprise ne représentent que la moitié de l'équation ; l'autre moitié consiste à se connecter avec les gens et, finalement, à changer des vies, à la fois dans le magasin et dans tout le comté d'Appomattox.

"Si tout ce que nous faisons est de fabriquer des pièces métalliques et de gagner de l'argent", a déclaré Martin, "personnellement, je ne trouve pas cela très inspirant. Mais sortir et faire une différence, c'est ce qui me réveille tous les matins. C'est ce qui fait que ça vaut le coup."

VMF travaille avec des organisations caritatives locales, des cuisines alimentaires et, bien sûr, offre des opportunités d'emploi, mais le fabricant va au-delà. Martin a rappelé comment, pendant COVID, la femme d'un employé a perdu son emploi de jour alors qu'elle fréquentait l'école d'infirmières. Il ne lui restait plus qu'un semestre. Ainsi, VMF a payé pour qu'elle termine ses études d'infirmière afin qu'elle puisse retourner au travail.

Plus tard cette année, VMF espère s'associer à des écoles locales, dont Appomattox High School, qui développe un centre technologique. Les étudiants fabriqueront des pièces réelles pour VMF (et seront payés pour le faire) et apprendront les réalités du travail de production dans la fabrication. Certains se plongeront également dans le design.

"Tout semble correct dans le logiciel de conception, mais ensuite vous mettez l'assemblage dans le monde réel et les choses ne s'adaptent pas parfaitement", a déclaré Martin. "Nous prévoyons donc que [les étudiants] conçoivent des pièces. Ils les verront être découpées et formées, et ils pourront voir ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné. Nous ne leur dirons pas si leur idée fonctionnera ou non. Ils verront sa fabrication et sauront si cela a fonctionné ou non. C'est ainsi qu'ils apprendront. "

Les racines de VMF sont dans l'industrie équine. Le fabricant fabrique toujours des stalles pour chevaux, mais aujourd'hui ses gammes de produits équins, fabriqués sous la marque StallWorks, ne représentent que 15 % du chiffre d'affaires global. Virginie MetalFab

Cette expérience reflète la façon dont Martin lui-même, ancien constructeur d'écuries et assembleur de stalles pour chevaux, a appris le métier de la fabrication de métaux de précision. Il y a probablement une raison pour laquelle un guide touristique bénévole à Appomattox Court House savait tout sur VMF, ses habitants et comment ils ont changé la grande région d'Appomattox.

"Je voulais que nous ayons un impact éternel sur la communauté", a déclaré Martin. "Je suis un homme de foi. Nous devons gagner de l'argent, mais cela ne peut pas se résumer à cela. Nous devons avoir un objectif plus grand : montrer la bonté aimante de Dieu envers notre communauté. C'est aussi simple que cela."

Un nid se trouve à une station de retrait de pièces. L'espace vide (partiellement rempli de pièces prêtes pour le kitage et l'expédition) se trouve au-delà.