Les arbres liquides de Belgrade : les faits derrière la fureur

Mar 11, 2023

Historiquement, la nature a utilisé les arbres pour transformer le dioxyde de carbone en oxygène à l'usage des créatures vivantes. Les arbres jouent un rôle vital dans le cycle du carbone, et ce depuis des millénaires. Récemment, les humains ont un peu chamboulé les choses en se débarrassant de beaucoup d'arbres et en extrayant beaucoup plus de carbone.

Alors que de grands efforts sont en cours pour reconstituer les stocks mondiaux d'arbres, Belgrade est allé dans une direction différente, créant des "arbres liquides" artificiels pour capturer le dioxyde de carbone à la place. Cela a engendré des cris sauvages de dystopie et que les appareils sont un affront à la nature. Évitons l'hystérie et regardons ce qui se passe réellement.

Il est peut-être compréhensible que les soi-disant "arbres liquides" aient causé tant de consternation. Cela peut être dû en grande partie à leur esthétique futuriste et cyberpunk. Les appareils sont constitués d'un liquide vert étrange dans un réservoir transparent, éclairé de l'intérieur. Ils ressemblent à quelque chose tout droit sorti de la science-fiction, ce qui amène naturellement les gens à se connecter avec les tropes effrayants de ces médias.

En réalité, cependant, les appareils ont un but réel et positif. Les photo-bioréacteurs, comme on les appelle techniquement, sont des dispositifs de contrôle de la qualité de l'air construits spécifiquement pour s'adapter à l'environnement urbain. À l'intérieur du réservoir, des microalgues sont cultivées dans 600 litres d'eau, en utilisant le CO2 de l'atmosphère combiné à la photosynthèse pour produire de l'oxygène et de la biomasse. Un bioréacteur LIQUID3 est capable de remplacer un arbre adulte de 10 ans ou 200 m2 de pelouse. C'est un énorme avantage, car les bioréacteurs peuvent être construits et installés beaucoup plus rapidement et commencer immédiatement à traiter l'air pollué.

Comme les arbres, les appareils fonctionnent à l'énergie solaire, avec des panneaux sur le dessus pour capter la lumière et la transformer en électricité. L'éclairage intégré permet aux microalgues de photosynthétiser toute l'année, même pendant les mois d'hiver les plus sombres. Il y a aussi une pompe qui capte l'air pollué et le fait barboter dans l'eau pour nourrir les algues. Les bioréacteurs LIQUID3 sont également construits dans le respect du devoir civique. Ils sont construits pour servir également de bancs de ville, tout en fournissant une prise de courant pour charger les téléphones portables.

Les bioréacteurs sont bien adaptés à l'environnement bâti de Belgrade, en Serbie. La ville est sujette à d'importants problèmes de qualité de l'air, avec un nombre élevé de PM2,5 en raison de deux centrales électriques au charbon voisines. La Serbie dans son ensemble enregistre 175 décès liés à la pollution pour 100 000 habitants, ce qui en fait le pays le moins performant d'Europe selon cette métrique. C'est aussi le 33e au monde pour avoir la pire qualité de l'air. Pour l'anecdote, les militants se plaignent d'une pollution si grave qu'elle peut être facilement détectée par la vue, l'odorat ou le goût pendant les pires périodes. Si vous étiez à Pékin durant l'hiver 2015/2016, vous en connaissez la saveur.

Une grande partie du tumulte envers les appareils est erronée. Les bioréacteurs ne sont pas destinés à remplacer les arbres urbains par des machines effrayantes. Au lieu de cela, ils sont conçus pour s'insérer dans des espaces où faire pousser un arbre n'est pas pratique. De plus, les bioréacteurs à microalgues offrent des efficacités que les arbres et les herbes ne peuvent tout simplement pas égaler. Les microalgues peuvent être capables d'éliminer le CO2 à un rythme 10 à 50 fois plus rapide que même les arbres matures, pour démarrer. Une fois cultivées, les microalgues peuvent également être récoltées et utilisées comme engrais puissant.

Aussi précieux que puissent être des efforts comme le projet Trillion Trees, il y a quelque chose à dire sur le côté pratique de la construction de bioréacteurs compacts. Le fait qu'ils commencent à capturer des quantités utiles de dioxyde de carbone dès le premier jour n'est qu'un avantage supplémentaire en leur faveur. Alors que le monde lutte contre l'augmentation des niveaux de carbone dans l'atmosphère, attendez-vous à voir des bioréacteurs comme ceux-ci proliférer dans les villes du monde entier. Ils ne sont peut-être qu'une arme clé dans la lutte contre le changement climatique, tout en transformant nos espaces urbains en paysages urbains futuristes que la science-fiction nous avait promis.