Le tokamak sphérique ST40 du Royaume-Uni atteint des températures de plasma cruciales

May 26, 2023

Alors que la course vers le premier réacteur à fusion nucléaire commercialement viable s'intensifie, la société britannique Tokamak Energy a publié un article sur ses récentes réalisations avec son tokamak sphérique ST40. Le plus remarquable est l'atteinte de températures de plasma de plus de 100 millions de Kelvin, ce qui placerait ce réacteur de fusion fermement dans la plage de fusion deutérium-tritium à un rythme qui donnerait foi à la projection faite par Tokamak Energy sur la construction de ses premières centrales de fusion commerciales. dans les années 2030.

Le ST40 est destiné à fournir les données nécessaires pour construire le ST80-HTS d'ici 2026, qui serait lui-même un terrain d'essai pour le premier réacteur commercial, appelé ST-E1, qui serait évalué à 200 MWe. Bien que cela puisse sembler ambitieux, Tokamak Energy n'est pas sorti de nulle part, mais est une spin-of du Culham Centre for Fusion Energy (CCFE), le laboratoire national britannique pour la recherche sur la fusion, fondé en 1965, et depuis des décennies d'implication dans des projets de recherche sur le tokamak sphérique comme MAST et MAST-Upgrade, avec STEP comme sa propre conception pour un réacteur à fusion commercial.

L'avantage offert par les tokamaks sphériques par rapport aux tokamaks ordinaires est qu'ils favorisent un style de construction très compact qui place les aimants très près du plasma, les rendant ainsi plus efficaces pour retenir le plasma, avec moins de puissance nécessaire pour maintenir un plasma stable. Bien que cela ne rende pas nécessaire l'utilisation d'électroaimants supraconducteurs, cela signifie que l'usure de ces aimants est nettement plus élevée. Cela signifie que ce type de tokamak peut être beaucoup moins cher que les autres types de réacteurs, même s'ils ne s'adaptent pas aussi bien.

Reste à savoir si Tokamak Energy sera ou non le premier à réaliser la fusion nucléaire commerciale. Jusqu'à présent, le SPARC de Commonwealth Fusion et toute une série de projets de fusion occidentaux et asiatiques se disputent cette médaille d'or.